常绿小乔木，高5～12m。树冠卵球形。树皮棕褐色；幼枝棕色，光滑。叶互生，革质，椭圆形或长圆形，长9～15cm，宽3～7 cm，上面光泽亮绿，中侧脉略下陷，下面突起，基部阔楔形或略圆，先端急尖或尾状渐尖，边缘上半部有锐锯齿，下半部圆滑，对光看周边有淡黄色发亮的线圈；叶柄长1．0～1．5 cm。花于枝顶部单生，花冠直径7～9 cm，花瓣红色，6～7片，长4～5 cm；雄蕊多数，花药黄色。蒴果球形，直径5～10 cm，果皮木质，厚15～2．0 cm，成熟时棕红色，有宿存花萼。种子棕褐色，直径约2 cm，种仁富含油脂。因其模式标本采自广东广宁县，故名广宁油茶。花期1～2月；果10～11月成熟。
分布于广东西部和广西东南部；在广东肇庆地区常见栽培。喜温暖湿润气候，中偏阴性，喜光而耐半阴；喜酸性、疏松肥沃湿润和排水良好的壤土，不耐盐碱土；在土层瘠薄和全日强光照直射的环境生长欠佳。深根性，生长慢，实生苗要10～12年始开花结果。
用播种或高压法繁殖。播种宜采回果实阴干，开裂后取出种子即播或沙藏春播，晒干及久藏将丧失发芽能力。
树姿壮健，四季浓绿，花艳果硕，甚为美观。花于春节前后开放，在绿叶丛中鲜红夺目，迎合节日气氛；而在秋季，赭红色的球状果实悬挂枝端，惹人喜欢。实为早春观花、入秋赏果的园林优良乡土树种。宜作行道树及庭园孤植、丛植观赏；又可作防火树种。种子榨油，含油率30％，为优良食用油或制肥皂等工业用，油麸为良好肥料。
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